Вполне вероятно, так оно и было. В нашем мире все возможно. Даже самое, на первый взгляд, невероятное.

Жаль, но вот только проверить подлинность этой истории у меня нет никакой возможности, равно как и у любого из живущих на земле. Остается лишь уверовать в истинность повествования моего приятеля, бывшего демона по контракту, бывшего ангела на побегушках, Азаила и, положившись на его честность, выслушать удивительный рассказ.

Все началось… вернее, не началось…, но в тоже время происходило, точнее, не произошло, поскольку…. Вот странное дело, не представляю с какого бока подойти к этой запутанной истории. Расскажу лучше сперва о том, как я узнал об этой истории, а затем перейду к изложению сути не то случившегося, не то не случившегося, но все же имевшего место в анналах, хотя и оттуда вычеркнутого, происшествия.

Во время оно я только приступал к созданию собственного: магического салона и имел о его будущей деятельности весьма отдаленное представление – все больше из телевизионных передач, посвященных разным ведунам да целителям, да со слов самого Азаила. Однако, прельстившись обещаниями бывшего демона по контракту, уволился из районной поликлиники, где работал психологом, и пошел по накатанной дорожке собирать справки и подписи. Потратил кучу денег, но особо далеко не продвинулся, более того, обнаружил внезапно, что в третий раз подаю деньги в конвертике одному и тому же чиновнику, поставившему еще один свой автограф – под двумя точно такими же – на многострадальной истрепавшейся бумажке.

Когда я вернулся, Азаил находился у меня дома. Потягивал пиво, и смотрел телевизор, причем не просто так, а с пользой для кошелька – играя в интерактивный лохотрон, идущий по всем каналам с утра до ночи, он умудрялся неведомыми силами пробиваться в эфир и неизменно получать главный приз, доходивший порой до нескольких сотен тысяч рублей. Правда, все выигранные деньги уходили на взятки. Но Азаила это нимало не смущало. Как раз, когда я вошел, он, представившись ведущей Эмпедоклом, отгадывал, в каких трех воздушных шариках из двенадцати, выставленных на щите, находятся блестки. Разумеется, ни разу не промахнулся. Я плюхнулся рядом, переключил «ящик» на сериал, и показал Азаилу свое новое бессмысленное приобретение: бумажку с тремя одинаковыми автографами.

Он от души посмеялся, потом, спохватившись, тут же предложил мне кончать эту волокиту и предоставить все ему, как он и просил.

– Представляю, какой будет результат, – уныло ответил я. – Тебя выперли из двух инстанций, неужели ты надеешься справиться с третьей?

– Ты даже не даешь мне этой возможности, – энергично возразил он.

– Твои возможности я берегу на потом.

– А зря. Давай лучше сделаем так: после обеденного перерыва я пойду вместо тебя к Николаю Семеновичу, Алевтине Захаровне, ну и далее по списку. И если не уложусь до пяти вечера, можешь дать мне щелбан и считать по гроб жизни обязанным.

– Чьей жизни? – поинтересовался я. Он проигнорировал вопрос.

– А если мне удастся уложиться, возьмешь меня в компаньоны на равных. И сходишь за ста восьмьюдесятью тысячами, которые я только что выиграл. Вот паспорт.

Из ниоткуда он извлек очередной паспорт, по которым получал с телестудий деньги. На журнальном столике их накопилось уже лет на десять строгого режима.

С неохотой я ударил по рукам. Азаил просиял и немедленно помчался переодеваться. Из ванной я услышал его голос:

– Да, кстати. Чтобы ты не простаивал, предлагаю сходить за одной полезной вещью. Один человек приехал в Москву и продает любопытную книгу. Тебе будет небезынтересно ее почитать. Если подъедешь до Лубянки до трех, как раз успеешь приобрести.

– Почему до трех?

– Я упросил подождать. На такую книгу покупатели всегда найдутся. Только, когда купишь, не открывай по дороге, и не выпускай из рук. И, самое главное, не обращай внимания на ее причуды. Она должна привыкнуть к новому хозяину.

– Интересная, верно, беллетристика, – пробормотал я, почесав затылок.

– Владелец будет ждать на развале, у книжного магазина, рядом с выходом. Между продающими газеты монархистом в форме подпоручика и троцкистом в штатском. Словом, не промахнешься.

Я прибыл на Лубянку ровно в три. Троцкист и монархист сыскались быстро, левый продавал газету, правый раздавал листовки. Пожилой мужчина с букинистикой сидел на складном стуле прямо между ними. Вид у него был затрапезный, точно все свои фолианты он нашел на помойке, и сейчас ждет первого попавшегося покупателя, чтобы, отдав все за бесценок, бежать за пузырем. Но к нему никто не подходил, разве что за мной следом из метро вышел молодой человек, так же ткнувшийся в старинные книги.

Тот манускрипт, что требовался Азаилу, лежал с самого края. Отстранив любопытного молодого человека, я протянулся за ним, коснулся рукой кожаного переплета – мне показалось, что тот от прикосновения вздрогнул – и спросил о цене. Не торгуясь, выложил смехотворные три тысячи и спустился в метро.

В этот момент книга явственно дернулась и попыталась вывалиться на пол. Я вздрогнул, но не растерялся, ухватил покрепче – она затряслась в негодовании, и зловеще зашуршала страницами. Памятуя слова Азаила, я не обращал на ее поведение особого внимания. Правда, остальные пассажиры, ехавшие со мной в одном вагоне, обращали, отодвигаясь от меня как можно дальше. Увидев это, книга распоясалась вконец: плевалась жеваной бумагой, все время норовила укусить меня замком переплета, гадила непечатными буквами на брюки, тряслась и временами истошно гудела.

Но народ у нас в метро ездит терпеливый, вынесет и не такое. Посему помочь книге никто не спешил, с течением времени она затихла и лишь изредка тряслась, примирившись с судьбой.